D’où viennent les pas de la country line dance ?

Du Charleston au swing, en passant par les bals populaires et les danses latines

💃 La danse country n’est pas née d’un seul coup

Quand on pense à la country line dance, on imagine tout de suite les bottes, les chapeaux et les danseurs alignés sur une musique country.

Pourtant, son histoire est beaucoup plus large : les pas viennent des bals européens, des danses afro-américaines, du jazz, du swing, des danses de couple western, mais aussi du cha-cha, de la rumba, du disco et même du hip-hop. Ca vous dit quelque chose ?

C’est comme beaucoup de chose aujourd’hui, la country et la line dance que nous pratiquons sont le résultat d’un vrai mélange. Et c’est là leur richesse. Explorons :

🎻 Tout commence dans les bals populaires

Dès le Moyen Âge et surtout à partir des XVe et XVIe siècles, on dansait déjà en lignes, en cercles et en chaînes dans les campagnes européennes. Les formations en carré sont clairement documentées au XVIIᵉ siècle, notamment en 1651 dans le manuel de John Playford, puis avec le quadrille français vers 1760.

Pour faire court, les colons anglais, écossais, irlandais et français ont emporté leurs danses avec eux en Amérique. Ces traditions ont ensuite donné naissance aux contra dances, aux quadrilles et aux premières formes de square dance américaine.

On y retrouvait déjà plusieurs principes qui nous sont familiers :

• des figures apprises à l’avance ;
• des séquences répétées ;
• une progression dans l’espace ;
• des changements de direction ;
• une danse collective guidée par la musique.

La façon de danser ensemble existait donc bien avant la country line dance moderne.

🌎 Une histoire faite de rencontres

La culture country américaine n’est pas issue d’une seule population ni d’une seule tradition.

Dans les Appalaches, les airs venus d’Europe ont rencontré les rythmes et les instruments des populations africaines et afro-américaines.

Le violon (fiddle / dulcimer) venait principalement d’Europe. Le banjo possède des origines africaines. Le blues, le gospel et les rythmes syncopés ont également joué un rôle essentiel dans la naissance des musiques américaines.

La country, le bluegrass, le blues, le jazz et le gospel ont grandi côte à côte et se sont constamment influencés.

Pour la danse, c’est exactement la même chose.

🕺 Le Charleston : pas vraiment country !

Le Charleston s’est développé dans les communautés afro-américaines du sud des États-Unis avant de devenir l’une des grandes danses des années 1920.

Avec ses kicks, ses touches, ses marches et ses rotations de pieds, il a ensuite influencé le jazz, le swing et de nombreuses danses populaires.

En line dance, on pratique souvent une version simplifiée sur quatre temps :

Pas devant – Kick – Pas derrière – Pointe derrière.

Les lexiques country présente d’ailleurs le Charleston comme une suite de quatre pas pouvant être accompagnée de swivels (…ha tiens ?).

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Cette influence est encore bien présente dans les chorégraphies actuelles.
Je viens justement de créer Talk Texas To Me, une danse sur la chanson du même nom de Drake Milligan. Influencée par le swing et le charleston (Charleston step en diagonale), elle illustre parfaitement la façon dont des pas, nés bien avant la country, continuent de trouver leur place dans la line dance.

🎬 Talk Texas To Me – Démonstration

fiche de pas : Talk Texas To Me

🎷 Du Charleston au swing

À la fin des années 1920, le Charleston et d’autres danses afro-américaines participent au développement du Lindy Hop dans les salles de bal de Harlem.

Le Lindy Hop est une danse qui apporte beaucoup de mouvement, de rebond, d’improvisation et surtout les fameux triple steps.

C’est là que l’on retrouve les rythmes que nous comptons encore aujourd’hui :

1 & 2 – 3 & 4.

Le Lindy utilisé dans les chorégraphies d’aujourd’hui correspond généralement à un triple step latéral (side shuffle) suivi d’un rock step arrière.

Les shuffles, les swivels, les kicks, les triple steps et certains rock steps utilisés en country line dance doivent beaucoup à l’univers du jazz et du swing.

🤠 L’arrivée du Western Swing

Dans les années 1930 et 1940, le Western Swing se développe principalement au Texas et dans le sud-ouest des États-Unis.

Cette musique mélange la country, le blues, le jazz, le swing et les orchestres à cordes.

Dans les honky-tonks et les dance halls, on pratique alors différentes danses de couple :

• le Texas Two-Step ;
• le Western Swing ;
• la polka ;
• le schottische ;
• la valse (walz) ;
• les danses progressives suivant la ligne de danse.

Ces danses donnent à la danse country son identité western : les marches, les tours, les changements de poids, les chassés et la progression autour de la piste.

Mais là encore, beaucoup de ces mouvements existaient déjà dans les danses européennes ou dans le swing…. On invente rien, on adapte, on recycle 😉

🪩 Avant la country, la line dance dansait déjà

Alors, danser en ligne sans partenaire est-ce une invention des années 1990 ?

Bien avant l’explosion de la country line dance, des chorégraphies collectives comme le Shim Sham, le Madison, le Bus Stop ou l’Electric Slide étaient déjà très populaires.

Le Bus Stop, par exemple, s’est développé dans les discothèques américaines au milieu des années 1970.

Il se dansait donc sur de la musique disco… pas sur de la country.

La line dance existait déjà comme une forme de danse à part entière. Elle n’attendait plus que sa rencontre avec l’univers country.

📺 Les années 1990 : la grande explosion country

Dans les années 1980, le retour de l’esthétique western et le succès des honky-tonks favorisent le développement des danses en ligne sur les musiques country.

Mais c’est surtout en 1992, avec Achy Breaky Heart de Billy Ray Cyrus, que le grand public associe définitivement la line dance à la musique country.

La chanson et sa chorégraphie deviennent un phénomène international.

Pour beaucoup de personnes, c’est le début de la danse country. En fait, c’est surtout le moment où elle devient visible partout… aidée des médias et de l’internet.

Autrement dit : la forme de danse existait déjà. Les pas existaient déjà. La musique country leur a offert une nouvelle identité et une immense popularité.

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❤️ Une danse qui continue d’évoluer

La country line dance n’a donc pas une seule origine à l’image de l’Amerique !

Elle ressemble plutôt à une grande famille dans laquelle chacun a apporté quelque chose :
les danses européennes ont donné les formations et certaines figures collectives. Les traditions afro-américaines ont apporté une grande partie du rythme, du jazz et du swing. Les danses country de couple ont renforcé l’identité western. Les danses latines et de salon ont enrichi les chorégraphies. Le disco, la pop et le hip-hop ont ensuite ajouté leurs propres mouvements.

Aujourd’hui, les chorégraphes créent sur de la musique country, mais aussi sur du rock, de la pop, du latino, du funk ou des musiques celtiques.

Finalement, la force de la line dance est peut-être là : elle n’a jamais cessé d’évoluer. J’ai d’ailleurs fait une article là-dessus que vous pouvez lire ici : La line dance crée beaucoup, et c’est plutôt bon signe !

La musique country lui donne pour une bonne part de son univers, son énergie et de son identité à la danse country. Mais les pas que nous dansons racontent une histoire beaucoup plus vaste.
Une histoire de musiques, de peuples, de rencontres… et surtout une histoire de danse.

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